To je jedna od najsmrtonosnijih prirodnih katastrofa u povijesti. Najteže pogođena bila je Indonezija, zatim Šri Lanka, Indija i Tajland.
Tsunami je bio izazvan potresom magnitude 9,1-9,3 po Richteru u Indijskom oceanu, kod zapadne obale Sumatre. To je treći najsnažniji potres u povijesti, a oslobodio je energiju koja odgovara 23.000 atomskih bombi bačenih na Hirošimu. Valovi koji su pogodili obalu bili su na nekim mjestima visoki 15 metara.
